赤壁：“磚茶之路”從新店起航－四宜茶坊

熟悉歷史的人知道，十九世紀到二十世紀初，湖北境內有一條以漢口為起點到俄羅斯恰克圖的中俄茶葉國際商道，名中俄古磚茶之路。據有關資料記載，磚茶從羊樓洞由獨輪車運抵新店港口裝船，沿蟠河（今稱新店河）出長江運至漢口，溯漢水至襄陽，然後舍舟登陸，改用蓄馱車運，經河南唐河、社旗，從洛陽過黃河。再經晉城、長治、太原、大同到張家口，或從晉北的殺虎口入內蒙古，再由晉商馱隊穿越大草原與荒漠，進入俄羅斯的恰克圖、西伯利亞至莫斯科和聖彼得堡。而起點則為今赤壁市新店鎮。

新店鎮地處湘鄂交界處，位於蟠河東岸，距市區西南28千米，隔河與湖南臨湘市相望。現有新老街道7條，占地面積0.75平方千米。歷史上羊樓洞茶葉經港口驛沿蟠河外運，但枯水期蟠河水淺，遂在蟠河中游建新集傳運，故名。一說用“雞公車”（獨輪車）運新溪河畔裝船外運，後發展成集，名新店，鎮名依此。

新店的興衰與鄂南羊樓洞茶業有密切關系。因早期制茶業的興旺發達，茶葉貿易繁榮，成為國際茶馬古道的一個源頭。羊樓洞茶磚壓好後，用獨輪車（當地稱雞公車）運到新店碼頭，再從新店上船至漢口，運往北方。那時，新店就以水運立鎮，成為鄂南第一大古茶港。據說明清時期，新店河邊有幾十座石階碼頭，停靠在新店河兩岸的船只密密麻麻，有川幫柏木船、下江鹽船、湘河快艇、裝窯貨的大樓船，還有小火輪。新店一度繁盛一時。惜1954年特大洪水使新店變為澤國。為防止水災，當地人在黃蓋湖築壩興修水庫。此後，蟠河不再與長江相通，更重要的是，隨著京廣鐵路的開通，新店鎮作為水運茶港的歷史也徹底的湮沒在了歷史的風塵之中。

新店古時為重要水運碼頭，因鋪而興，曾為周邊通山、通城、崇陽和湖南臨湘乃至江西修水物資集散地。隨著商貿的發展，原沙土街道路面殘破，於是商戶集資改建石板（花崗岩）路面。有資料記載，石板街始建於明嘉靖三十六年(1557年)洪武年間(1368-1398年)，所用石板由江西、湖南運來。老街總體構架呈“T”字形，“T”字的一橫沿新溪河排列著大小6座碼頭、6座寺廟，“T”字的一豎則是陸上商貿主干道，長3000米，街面上鋪有21000多塊花崗岩大石板。現存正街1條、支街2條，總長1500米，其中民主街長877米，寬5米；建設街長300米，寬5米；勝利街長300米，寬4米左右。街道兩邊保留著大量明清及民國時期的民居200余處，均為前店後宅，一進縱深三重、五重不等，為青一色兩層磚木結構。街上的店鋪幾乎全是“店宅合一”的風格，多為“前店後宅”和“下店上宅”，其建築格局臨街為門面，中間為過道，過道中設院中天井，再往裡面是臥室。店面門有“敞開式”和“封閉式”兩種形式，其中前者即臨街排設多扇木門板，白天全部拆卸，屋內設拒台敞開營業；後者是有的是“一明兩暗”或“三開間”，大門雙開，中為堂屋，堂屋兩側設拒台買賣，成為研究明清建築不可多得的模本。這些古舊民宅中，存有大量石墩、石柱、石門坎、木雕花格門窗、雕花香案、亮井（天窗）等，臨街沿河有500多米條石護砌居民用碼頭8座（太平橋碼頭）、石拱橋3座。其中一座是坦渡橋，建於明萬歷年間（1573—1620年），抗戰期間毀於戰火，1978年改建為公路橋；一座是萬安橋，石墩石梁保存完好，1991年重修，橋面也由原來的1米加到2米寬。2002年被列入湖北省重點文物保護單位。