下梅，武夷茶的集結之地，亦是販茶商賈雲集之地。衷干在《茶市雜詠》中記述：“清初茶市在下梅，附近各縣所產茶，均集中於此。竹筏三百輛，轉運不絕。茶葉均系西客經營，由江西轉河南運銷關外。
西客者山西商人也，每家資本約二、三十萬至百萬。貨物往還絡繹不絕。首春客至，由行東赴河口歡迎。到地將款及所購茶單，點交行東，恣所為不問，茶事畢，始結算別去。”
晉商路線圖
這段話，除了告訴我們下梅茶市的繁盛，還有重要的一點：西客，即晉商是這繁盛茶市真正的締造者。
有個故事說，清朝乾隆二十年的春天，武夷山腳下的下梅村來了幾個操著山西口音的客人，這些山西客人似乎對武夷山的奇峰秀水並不感興趣，而是每天都在附近的茶山上走走看看，一看就是幾個月。
最後，他們向當地人提出一個請求，要購買下梅村附近所有的荒山。當地人感到莫名其妙，以為是笑談，就隨口開了一個高的離譜的天價。誰料想這些山西客人竟然毫不猶豫的答應了，並付了銀票。
其實，這個故事說的就是常萬達。常萬達，山西榆次人士，晉商，據說乾隆皇帝在乾清宮舉辦的那次著名的“千叟宴”上就邀請了他。常萬達幼年生活在商貿繁華的塞上重鎮“東口”張家口，乾隆初年，率駝隊穿越莽莽沙漠，北上庫倫、恰克圖，從事對蒙、俄貿易。
此時，中俄《恰克圖條約》已經簽訂10多年了，但貿易額數一直在數萬盧布之間徘徊。常萬達審時度勢，籌集所有資金，將自家經營的商號“大德玉”辟為茶莊，專營俄國人需求量巨大的茶葉，自此以後，他經營的茶莊一度成為恰克圖生意最好的商鋪。
然而，隨著茶葉貿易的興起，競爭的加劇，常萬達開始不滿足於只是做個茶葉銷售商這麼簡單。同時，為了保證貨源穩定、品質優良，降低成本，增大盈利空間，進一步打開對俄茶葉貿易的局面，他決定到茶葉的原產地去，采取茶葉種植、收購、加工、販運一條龍的方式，把生意直接從福建做到俄羅斯去。
乾隆二十年，常萬達千里迢迢從山西來到武夷山腳下，一眼便看中了下梅村作為茶葉生產基地的地理環境優勢。同時，他在下梅村找到了茶葉貿易伙伴——下梅鄒氏——《崇安縣新志》：“下梅鄒姓原籍江西之南豐。
順治年間鄒元老由南豐遷上饒。其子茂章復由上饒至崇安以經營茶葉獲資百余萬，造民宅七十余棟，所居成市。……武夷岩茶為茶之總稱後，武夷茶市集崇安下梅，盛時每日竹筏三百艘，轉運不絕”。
常萬達聯手下梅鄒氏在武夷山購買茶山，組織茶葉生產，並在下梅設茶莊，精選、收購茶葉。同時，自行創立茶坊、茶庫，將散茶精制加工成紅茶，再將這些茶運至恰克圖——通過“茶葉之路”——這就是萬里“茶葉之路”的由來。
文：王正琥，1986年生於青海，祖籍南京，現居甘肅，戍邊校尉之後，寺廟族人之輩。著有《亡羊路》，《昨天的故事》，《耶路撒冷的哭牆》，《三川》等短篇小說。
上述資料來源：http://www.51puer.com/article-9927.html
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