在中國六大茶系中，白茶的制作工藝是最崇尚天然的，採摘後不經殺青或揉捻，僅以日曬任其萎凋，之後再以文火烘乾。由於制作過程簡單，只用最少的工序進行製茶，是最接近樹葉原始狀態的茶，基本保持了茶葉原有的清香氣味。白茶原屬於小眾茶款，產量稀少識者不多，然近年卻突然聲名大噪，成為繼黑茶、紅茶之後頗受市場矚目和消費者青睞的一款茗茶。曾有人將白茶比擬成金庸小說中古墓派的小龍女，龍女絕塵而獨立，一出江湖則轟動武林；白茶抱樸守靜而小龍女清雅靈秀，兩者都自然而未多加雕琢，似是很貼切的比喻。
白茶由於工序少，避免了大量加熱而使茶多酚流失，因此被認為是相當健康的飲品。2009年之際，有茶界人士提出「白茶取啡」的口號，意即用更綠色、更健康的白茶來取代時下流行的咖啡，爾後因諧音關係，被暱稱為「白茶娶妃」事件，一時之間輿論熱鬧的頗是沸騰。惟提出此口號的業者倡導的是浙江安吉白茶，有趣的是安吉白茶其實是綠茶的一種，其樹種是白茶樹，以綠茶工序製作，和中國茶界所認定的真正白茶其實是有所差別的。
「白茶」一詞最早現在唐朝陸羽的《茶經》中，其書記載：「永嘉縣東三百里有白茶山。」陳櫞教授在《茶葉通史》則認為永嘉東三百里是海，不可能有產茶之地，因此當是筆誤，應是「南三百里」。唐時永嘉南三百里為長溪縣，即今日福建福鼎一帶，此與傳統認為福鼎係白茶原產地的說法相符。然《茶經》僅見白茶一詞，未有製茶描述，宋帝徽宗在《大觀茶論》一書中有專章論白茶：
白茶，自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄，林崖之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者，不過四五家；生者，不過一二株；所造止於二三胯（銙）而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失則已變而為常品。須制造精微，運度得宜，則表裡昭徹如玉之在璞，它無與倫也。淺焙亦有之，但品不及。
宋代皇家茶園亦設於閩，《大觀茶論》所載當時進貢宮廷的白茶是產於福建北苑御焙茶山上的野生白茶。宋徽宗政和年間，關棣縣進貢白茶銀針，徽宗「喜動龍顏，獲賜年號，遂改縣名關棣為政和」；因茶而獲賜地名，乃是鄉里榮譽，故白茶生產在此綿延不絕，時至今日，政和仍然是福建白茶的重要產地。
早期白茶稀珍，僅用於進貢，清代嘉慶時期以閩北菜茶品種用來製作白茶，白茶才稍有量產可供坊間流通。清代咸豐、同治年間，政和鐵山鄉人改植大白茶，並於光緒15年（1890）用大白茶製銀針成功，次年即運銷海外，因量少質精，在海外市場售價往往高出一般紅茶綠茶。
新鮮的白茶以茶香取勝，口感清新甚至給人淡如水的錯覺。但白茶變化甚快，陳年的老白茶則顯現熟韻，順滑而甘甜。白茶性寒，且因製茶程序減少熱破壞，因此保存了更多鮮葉中的抗氧化物，因此對炎燥熱症等疾病頗有療效，坊間有飲白茶用以抗暑、消熱、退燒、治牙疼等，尤以陳年白茶藥效更佳，故有白茶乃「一年茶、三年藥、七年寶」之說。而幾年前普洱老茶於市場受追捧而售價急速飆漲，茶人們開始尋找其他替代性茶品，而同樣具有越陳越佳特色的白茶遂跟著水漲船高，成為藏茶人的新選擇之一。
不過白茶產地有限，量亦稀少，即使在原產地福建，也因閩省茶俗習飲烏龍而未受當地茶客青睞，故早期白茶多供應外銷。筆者旅居海外，幸運較其他茶人更早些時間接觸白茶，故得以即早入藏些白茶。下圖向陽花牌白牡丹茶是早期福茶公司的產製物，茶葉淨重150公克，以白色鐵盒盛裝，頗符合白茶乾淨簡約的特色。盒長10.5公分，寬度10.5公分，高度約13.5公分，茶盒含茶重量約300公克。白牡丹是採自大白茶樹或水仙種的短小芽葉一心二葉製成的，是白茶款中的上乘佳品。此款筆者藏茶開罐後聞茶葉則香清味顯，有白毫亦見些許綠葉。考證白牡丹之名乃是因其「綠葉夾銀白色毫心，形似花朵，沖泡後綠葉托著嫩芽，宛如蓓蕾初放，故得美名」，從茶乾型態觀之，基本上是符合坊間對白牡丹之描述的。
由於茶罐上未打印有生產日期或保存期限，平添判讀上的困擾，只能從茶罐上其他資料加以推敲。根據福茶公司沿革歷史，公司於1999年改制為現今的福建茶葉進出口有限責任公司，故可判斷筆者此款白牡丹應於99年以後生產。而現行的福茶公司自有品牌有蝴蝶、向陽花、新芽等著名商標，早期此款白茶以向陽花牌掛名銷售，爾後再先後改換至中茶和蝴蝶牌旗下，惟何時改掛中茶和蝴蝶品牌，因手邊資料不足，無法得知正確年份。然此茶罐上未見有QS標誌，與現今通行的公司版稍有不同。QS標誌最早是2005年中國政府所推行的「QS质量安全」（Quality Safety）認證，從2010年6月1日起，食品包裝袋上的認證標誌再度改換成新樣式「企業食品生產許可」拼音(Qiyeshipin Shengchanxuke )的縮寫「QS」。此款茶盒上並無任何新舊版的QS標誌，故推測此茶品可能為2005年以前的產品，至今已約十年左右的老陳茶了。
日前筆者因搬家整理茶箱，箱底再翻出多款陳茶。可惜當下已是入冬時節，天寒非飲白茶的最佳時機，此際只宜觀賞聞香，遙想來年豔陽高掛時日，當相約三兩好友一塊兒品飲試茶，屆時再來細細體會此半老徐娘牡丹的風韻了……
備註 1
福茶公司現行官網對此款白牡丹的敘述資料如下：
福茶公司之中茶牌白牡丹茶
福茶公司之蝴蝶牌白牡丹茶
原料：福鼎大白、政和大白品種的一芽二、三葉原料制成
產地：政和縣、福鼎市
工藝：采用福鼎大毫、政和大白的一芽二、三葉鮮葉經薄攤在竹篩上萎凋後，再經烘乾
外形：葉張肥嫩有毫芽、葉態伸展、葉緣卷曲、色澤灰綠
滋味：滋味清甜醇厚
香氣：香氣清鮮純正
湯色：湯色清澈杏黃
上述資料來源：http://www.fteast.com/products_detail/&productId=147.html
備註2：
向陽花牌、新芽牌原是中國土產畜產進出口總公司的註冊商標，故該公司所轄之子公司如獲授權皆可使用。2001年8月14日總公司將此二註冊商標轉讓給中國茶葉股份有限公司，福茶公司獲中茶公司授權得使用向陽花、新芽牌商標於公司產品。早期之白茶如銀針白毫（貨號W901）以新芽牌為標識，而白牡丹(貨號5101）、壽眉（貨號5103）則使用向陽花為記。
至於福茶公司專有的商標則以蝴蝶為記，1950年代福茶公司已開始使用蝴蝶商標，1979年10月31日正式註冊蝴蝶商標。近年白茶養生風潮盛行，白茶由主要外銷轉而擴大內需，2008年起福茶公司逐步將國內銷售的白茶全部改成蝴蝶牌。
--資料來源：危賽明主編，《白茶經營史錄》
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