在近代中國的上海茶市，主要由徽商和粵商主控。前者以中國本地市場為主，後者則發揮傳統粵商經營海外貿易的能力，以拓展外銷市場為要。於滬上營茶的徽商以汪裕泰茶號為翹楚，而粵商則以上海華茶公司最為出眾。
粵商唐翹卿所創辦的華茶公司是民國時期華商最大的茶葉出口公司
在鴉片戰爭以前，清政府只准許外國商人於廣州一地和中國進行貿易，因此粵商佔盡地利之便，幾乎囊括當時海上茶路的貿易，也培育了廣東商人經營海外貿易所需的語言能力和國際視野。然在西方列強用堅船利礮強迫打開中國的大門後，外商取得優勢的貿易條件，茶葉市場發生極大的逆轉，華商逐漸喪失主控權力。俄國商人和晉商在兩湖茶場競爭，英國商人則盡奪東南茶區之利。尤其是被英國商人主導的倫敦茶葉交易市場可以操控世界各地茶葉價格，以致華茶利潤被外人剝奪。在這種情況下，華商如何奮起進行商戰，一直是當時商界的主要課題。
從上海開埠以後，英、美等國紛紛來滬開設洋行，據香港SHTREDE公司印制的1864年工商名錄所載，時上海有洋行68 家，而且多數經辦茶葉出口業務。這些洋行為了進一步控制華茶市場，甚至成立「上海茶葉公會」(SHANGHAI TEA ASSOCIATION)，他們利用高價開盤、低價購進等剝削手法，從中獲取最大的好處。由於沒有華商開立的茶葉出口公司，因此華茶外銷一直被洋商所壟斷，聞名的粵商唐廷樞就在1874年7月14日上海《匯報》上發表文章指出：
通過直接出口，免受洋行盤剝，裨以挽回利權。但在當時帝國主義勢力統治下，加之對國外進口商不了解，又存在運輸、結匯和資金等問題，要直接出口是十分困難的。
為改變華茶外銷的不利情況，當時一些較有實力的華籍茶商曾想通過寄售形式，開展對外業務。如上海的謙順安茶棧負責人卓鏡澄，與唐翹卿、陳翊周、朱葆元等茶商合夥，將茶葉委托怡和洋行運到倫敦茶葉拍賣市場，待價估售；又如震和茶棧朱葆元亦委託洋行運茶去倫敦寄售，但當時控制華茶外銷的怡和、瑞隆、協和等幾家英商洋行，不樂見華商插足國際茶葉市場，故有意排斥打擊和制造事端。如怡和洋行將茶葉運到倫敦後卻故意擱在倉庫不售，還騙說茶葉在倫敦沒有銷路，反向華商要索棧租費用。因此華商雖力圖振作擴大茶葉出口銷售，卻因洋商阻擾，結果都以虧本告終。吃盡洋商之虧後，華商終於覺醒，只有依靠自己闖天下，在海外建立據點，直接出口貿易，否則將永遠寄人籬下，不會有生路。而最先肩負起海外直接貿易的茶商，也就由和外人接觸經驗最豐富的廣東商人打頭陣，粵商唐翹卿就是在洋商壟斷茶業的不利局面下，企圖為華茶外銷打開另一扇門。
華茶公司創辦人唐翹卿
圖片資料來源：http://baike.n21.cc/archives/2813
唐翹卿(1841—1925)出生於農民家庭，少時即到上海茶莊當學徒，經十餘載歷練，由學徒、跑街升至坐莊，因常到各省產茶區洽談茶務，使他熟悉茶葉商務，也精通製茶工藝。清同治六年(1867)，唐翹卿在九江經營「謙順安」茶棧，接著，在漢口與上海設立分號。由於先前曾試行將茶葉委託洋行代銷而上當吃虧，因此決定自立門戶，創辦屬於中國人自己的民族企業。唐翹卿之子唐季珊早年曾在英國留學，留英期間實地考察了華茶在英的銷售情況，1914年歐戰爆發後取道美國回滬，又順便對美國茶市進行瞭解，得到當地親友、同鄉、華僑的熱情鼓舞，更加決定回國後專營中國茶葉出口經營，以打破洋行對華茶的壟斷。1916年，由唐翹卿召集茶棧界實力派人物卓鏡澄、朱葆元、陳翊周等共同商議，決定由中國人合伙集資10萬兩開辦自己的茶葉出口公司，並定名為「華茶公司」。
華茶公司對外拓展經營並不是一帆風順的；由於英商操縱倫敦國際茶業已久，要打入該地市場並非易事，故華茶公司先把銷售重點放在美國，以「天壇牌」、「美女牌」的小包裝茶葉為主銷。然美國茶市競爭也是非常劇烈的，紅茶早被英國的立頓打下江山，綠茶市場則遭日本勢力盤據。中國雖然是茶葉生產大國，但是華茶在當地既無廣告宣傳，又無強有力的推銷機構，因此經過兩、三年時間仍未打開銷路，最後不得不把盒裝茶葉拆散裝箱，以陳茶的低廉價格賠售，華茶公司的初期資本額虧損殆盡。
初期經營不善，使當初投資者陸續退出華茶公司股份，不過唐氏父子並未灰心，反而決定華茶公司獨資經營，並追加資本8萬兩，由唐季珊專營華茶的銷售策略。唐季珊先在上海閘北寶通路開辦了生記機器製茶廠，去屯溪、蕭山、諸暨、杭州等地收購毛茶，運到上海後再進行加工、拼配裝箱，此外也將原先的小包裝改成大箱散裝茶，做到產銷合一，以減少流通環節、降低產品成本。此外華茶公司還與上海匯豐銀行建立了業務往來，貸款、結匯有了保障，這樣經過兩、三年的努力，華茶公司的業務很快就有了起色。由於華茶公司交貨認真，提供的產品質量又好，因此逐漸得到美國諸多茶商的信任，乃直接和華茶公司建立貿易關係。由於業務大增，華茶公司逐漸在外貿市場上取得一席之地。(關於唐季珊之經營華茶公司，可參見後篇〈1920-30年代‧上海華茶公司陳年素馨老茶〉)
英國茶商是華茶公司最大的競爭對手，1925年因上海五卅慘案發生，中國各地掀起劇烈的反英風潮，由於碼頭工人罷工，抵制不幫外商裝船，洋行承銷的茶葉被擱置港口，無法輸出。而華茶公司為中國民族企業，故運銷不受影響，反而抓住這一機遇再行拓展。他們利用蘇州河的木船將茶葉運到長江口，再裝上大輪船出口。美國大茶商卡特公司要求華茶公司代為提供原由怡和、錦隆等英商洋行所承攬的浙江珠茶，華茶公司得到茶界諸多有力人士的支持，供貨比英商洋行更便宜、茶葉品質更優異，備受美國方面肯定，因此加強和華茶公司的貿易往來。此後華茶公司每年的出口保持在6萬箱上下（約1,900噸），占當時上海茶葉出口總量的10～18%，雖然還稍遜於怡和、協和、錦隆洋行等外商，但是已足以和外商成鼎立之勢。
老上海的茶收藏
圖片資料來源：http://www.sta2005.org/show.aspx?info_lb=225&flag=225&info_id=1471
可惜中國當時正逢多事之秋的苦難年代，華茶公司辛苦建立起來的規模，每每遭逢戰事破壞。1932年一二八上海戰役，日軍進犯閘北，華茶公司在閘北的廠房、倉庫全遭炸毀。幸而華茶公司過去信譽良好，銀行仍提供貸款，國內茶商也同意先交貨後付款，使公司業務尚得以持續進行。但是1937年中日進入長期抗戰，上海松滬戰役慘烈，華茶公司新建的廠房、倉庫和機器設備又全被焚毀。爾後中國沿海通商口岸逐一淪陷，華茶公司對外運輸受阻，公司業務全面停頓。直到1945年抗戰勝利，華茶公司雖恢復部分營運，但是業務狀況大不如前。1949年大陸政權易手，實施共產主義，1954年上海華茶公司宣告歇業。在中國近代茶業史上頗具意義的「華茶公司」，從此走入了歷史。
華茶公司原封瓷茶罐
華茶公司以棉繩綑綁的原封茶葉罐
茶葉罐下黏貼華茶公司貼紙
罐蓋上的華茶公司小標籤
華茶公司以經營外銷為主，為了提昇當時華茶的形象，公司不惜巨資進行包裝，向江西景德鎮訂製精美的瓷製茶葉罐，用以裝載其出口的茶葉。中國本為茶與瓷的原鄉，以瓷入茶不但可以封存茶葉的香氣，也宣揚了中國瓷器的精美細緻，較之當時外國茶商所慣用的金屬容器，華茶公司的瓷製茶葉罐更顯溫潤如玉，與茶葉所內斂的莊靜清雅氣質，頗收相得益彰之效。由一些難得的歷史文物圖片資料顯示，華茶公司出品的茶葉封入瓷瓶後，再以細小綿繩綑綁，使茶罐之罐蓋和罐身不易分離，而底部再封貼華茶公司貼紙，罐蓋上之棉繩則另行綁附公司的人頭圓形紙標。由於華茶公司茶葉罐精緻美觀，即使內盛茶葉用罄，也讓持有者不忍棄置。故這些華茶公司的茶罐，不但是當年最好的宣傳廣告，也讓這些帶有公司印記的歷史老件，得以被珍惜而保留至今，成為許多懷舊茶人蒐藏的珍品。
華茶公司龜甲狀的圓弧體茶罐
華茶公司的菱形四角茶葉罐
筆者所蒐藏的幾只華茶公司瓷製茶葉罐，有色彩鮮明的粉彩繪，有粉色討喜的胭脂紅；而造型則各異其趣，有討巧的小西瓜款、有類似龜甲殼的扁平圓弧款、有成菱形的四角茶瓶。其中一只茶葉罐底部尚黏貼有當年華茶公司出品的說明紙標籤，其中記載如下資訊：
TONG’S (唐氏的)
MANDARIN (中國的)
JASMINE TEA (茉莉花茶)
PACKED BY
THE WAH CHAH CO (由華茶公司包装)
SHANGHAI - NEW YORK (上海-紐約)
MADE IN CHINA (中國製造)
1 oz. NETT (淨重1盎司)
由於1盎司僅約28.375公克，故此小巧的茶罐所盛裝的茶葉量不大，而茶罐造型精美，內置歐美人士向來所喜的香花茶，故推測應是當年外銷的高級茶款。
華茶公司胭脂紅小茶罐及底部紙貼紙
華茶公司是構築老上海茶文化的重要版塊之一，故2013年百年經濟學堂舉辦「飄過惠園的茶香--對外經濟貿易大學館藏民國茶葉、飲料類廣告特展」，即將華茶公司排列於首位，並展出該單位所蒐藏的華茶公司茶葉罐和公司的「雙龍」商標。華茶公司雖以茶葉出口為其公司大宗，但是仍有部分茶款供應內銷，在滬上由雙龍茶葉店專營國內業務。筆者蒐藏的華茶公司瓷茶罐中，難得見有一只標示「上海雙龍茶店出品」的小瓷罐，其上以淺絳彩繪製山水圖案，和裝載外銷茶品的瓷茶罐一般精緻細膩，由此當可推測華茶公司內外銷產品之管控應屬一致。正是此種恢弘公正的經營氣度，才得以造就當時中國最大的茶葉出口公司吧！
百年經濟學堂所展示的華茶公司茶葉罐史料圖片
百年經濟學堂所展示的華茶雙龍商標史料圖片
華茶公司之上海雙龍茶店瓷製茶葉小罐
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