四宜茶坊

周重林先生所著《茶葉戰爭》在茶界博得不少好評，這並不是一本茶葉知識專書，而是講述茶葉在歷史上所曾經扮演過的角色，內容分別講述了1840年的中英戰爭、1888年的英國侵藏戰爭、茶葉的全球化、美國獨立革命、茶葉與華夏物質文明以及明嘉靖年間北方俺答的犯邊事件，探究茶葉在前述幾個事件中的角色。茶葉看似柔軟而不起眼，卻是量輕而質重，因此周先生嘗試為茶葉重新定位，把茶葉這種生活物質拉到歷史的重大事件場景下再度檢視，從而觀察茶葉與天朝的興衰關係。
 

絲綢之路是中外所廣知的國際貿易要道，繼絲路之後，以茶葉貿易而興起的萬里茶路也逐漸被學者研究發掘，近年已成共識，而茶路沿岸的許多國家和重要城市，更是集體聯合，為將茶路納入世界文化遺產而共同努力著。北方陸地茶路以中國武夷山下梅或湖北羊樓洞為起點，經過蒙古、西伯利亞而最終抵達俄京莫斯科甚至聖彼得堡，關於萬里茶道的研究熱潮正方興未艾，近年更因為「一帶一路」議題帶動更多的人投入關注。在目前一些仍存世的銷俄茶磚文物上，多有見到茶磚上被刻印有“Китай”的字樣，俄文“Китай”指的是「中國」，其字源來自於「契丹」一詞，茶界遂有將其字意想像衍伸，認為當初是因為契丹人居中販茶，遂以契丹之名來稱呼中國。假如此說成立，那麼茶葉之路的歷史將要被改寫，時間承軸則需要再往上推移八百年左右。
 

湖南省是中國重要茶鄉之一，由於該省氣候溫暖潮濕，地理環境又多山地丘陵，湘省幾乎遍地有茶。湖南的茶產量甚大，除了黑茶之外，綠茶、黃茶和紅茶都是湘省茶業要角。湖南紅茶色澤黑潤、香高持久、滋味濃厚、湯色紅亮，是湘省出口茶類的大宗。清中葉湖南開始產製紅茶，曾經盛極一時，也在1915年巴拿馬萬國博覽會上大放異彩。爾後因國家持續動盪和日本侵華影響，加上印度、錫蘭所產紅茶爭奪市場等各種因素，湖南紅茶日趨沒落。抗戰時期為供應蘇聯和西北市場，國家曾全力扶植湖南黑茶，爾後又因國際經濟不景氣，茶葉市場萎縮，國家茶業政策轉而由紅改綠，湖南紅茶產量更是銳減。近年普洱茶聲勢大漲，湖南緊壓黑茶也隨後受市場青睞，從此湘省黑茶盛名更是大大掩蓋了湖紅，世人多知湖南黑茶而不聞有湖南紅茶。曾經與閩紅和祁紅併譽的湖紅，往昔光輝幾乎消失殆盡。
 
1915年中國參與巴拿馬萬國博覽會要覽，內載當年中國參展商品得獎名單

長久以來，茶葉一直是中國外銷出口的大宗產業，但是自從英國於印度植茶之後，華茶於國際市場上獨霸的局面被打破。而晚清簽訂了許多不平等條約，加上釐稅甚重，使得華茶售價偏高，外銷缺乏競爭力，出口量急遽衰退。近代中國局勢動盪不安，戰火頻仍，也影響茶業甚鉅。在諸多不利的環境條件下，又以抗日戰爭時期的考驗最為嚴苛，中國大片的產茶區和出海口岸淪陷，茶葉的生產、運輸和銷售都大受影響，如何在戰火瀰漫中扶持茶葉這一抹綠，繼而輸出茶葉換取外匯和軍火來支撐抗戰，成了當時政府經濟的重要課題。
民國以來，中國政府在茶葉政策上較晚清有所做為。鑒於中國茶葉在國際市場上銷售反應不佳，因此亟思茶業改革，為了增加華茶的市場競爭力，政府在1914年底將出口茶葉稅減少20%，由一兩二錢五厘減為一兩，做為獎勵華茶的出口。而當時歐美市場對於中國茶商常有將綠茶染色增鮮而導致排斥華茶，1916年政府農商部重申禁令，嚴加取締綠茶染色。惟中國因地方政權割據，政令無法完全落實，直到1931年，實業部方才頒布了出口茶葉檢驗法令，禁用有毒色料染茶，無毒色料亦需逐漸遞減，規定茶葉含水率以維持品質、禁止茶葉摻假作偽、且出口茶葉皆需附檢驗證書方得放行，以限制低劣茶葉出口，從而維持華茶於國際市場上的聲譽。

中俄的茶葉貿易在漢口開埠之後，俄國商人被獲准深入中國茶區辦茶，而隨著俄國人的大量進駐，一棟棟有著俄羅斯風格的別墅在漢口租界出現，如俄國領事館、俄國東正教堂、俄國巡捕房、茶商新泰洋行大樓、李維諾夫別墅、巴諾夫公館等。然而遠在歐俄中心的莫斯科，卻也有一棟充滿中國風情、曾經被譽為莫斯科十大最美麗建築之一，那就是聞名遐邇的Перловы (別爾洛夫)茶館。

日前讀作家畢淑敏所撰之〈洞茶〉，甚為喜愛。茲將原文轉貼如下：
我16歲時在西藏海拔5000米的高原當兵。司務長分發營養品，給我一塊黑糊糊的粗糙物件，說，這是茶磚！

 
在中國和外國進行茶葉貿易所開闢的萬里茶路上，由於路途遙遠漫長，其間必須經歷各種繁複的地型，從平原、丘陵、草原、高山、戈壁、凍土和海洋，都有著運茶人艱辛的血汗足跡。為了將一箱箱被視為綠色黃金的茶葉運往遙遠目的地，各種交通工具，從人力肩挑、駝馬揹負、船隻越洋、以致更現代化的汽車和火車等，都先後加入了茶路，各自擔負起不同路段的運輸使命。而在前述各種交通運輸工具中，火車是晚期方出現在茶路的，但是憑藉其載運量大、快速且安全的特性，卻讓茶葉之路發生驚天動地的變化，往昔車水馬龍的大茶市恰克圖和羊樓洞，即是因為失卻火車這重要的運輸動力，乃從極端繁華從而走向沒落衰頹。
  一張沙俄時期茶商С.В.Блинниковъ的宣傳海報，其上繪畫表達了和中國所進行的茶葉貿易，先後透過人力獨輪車、駱駝和船隻運輸，才得以把茶葉輸入俄羅斯。

在中國眾多的緊壓茶款中，米磚，無疑是工藝造型最華麗的。大多數的緊壓茶以茶葉拼配些茶梗製作，而米磚卻是以紅茶末壓製成型的。由於茶末細碎，故最能適應原始版模，從而製做出各種美麗圖案的茶磚。清中葉以迄民初是米磚茶的全盛時期，由於當時茶商均屬私人經營，不管是晉商還是俄商，無不設計代表自己商號的特色米磚。一時之間，各種造型精美、圖案繁複的米磚茶紛紛問世，百家爭鳴。由於造型精緻，令許多歐美人士愛不釋手，故將美麗的米磚裱框當成一種極有特色的裝飾物。由於米磚具有可食、可藏、可賞的特性，因此也讓許多外國博物館甚感珍稀，從而列入館藏加以展示。米磚，可以說是曾經揚名異域的一款茶葉，是華茶的驕傲之一。
在現今仍存世的米磚茶當中，刻印著牌坊圖案的聚興順茶磚，可以說是中國境內知名度最高、為最多人知悉的老紅茶磚了。在湖北的趙李橋茶廠中，至今仍保留一只聚興順的牌坊圖案老米磚，公司為此茶磚投下巨額的保險，只展不售，做為該茶廠歷史傳承的見證文物。
  
現存趙李橋茶廠的百年聚興順米磚茶，是公司鎮廠之寶。

近幾年，中國掀起一股緊壓茶的流行風潮，由雲南的普洱茶率先引領風騷，爾後湖南黑茶、千兩茶、茯磚、四川康磚、廣西六堡茶紛紛竄起，而湖北的青磚、米磚亦開始被人們重視。而在前述的多款緊壓茶中，多數均屬黑茶，只有米磚是獨樹一格的緊壓紅茶。
早期華人品飲紅茶的風氣不盛，故以紅茶壓制的米磚緊壓茶，基本上多供應外銷，俄羅斯是米磚茶最主要的消費國。不過在中國境內，大家對米磚感到有些陌生。在揚州，一家老茶庄存有四款老米磚茶，被當作為鎮店之寶，吸引不少慕名者前去參觀。曾有相關新聞做如下報導：
 
一塊百年茶磚拍價高達百萬元？

 
從唐宋以來，茶葉在中國的商貿史上，一向有其特殊的歷史地位。茶；不僅僅是文人雅士誦詠的杯中物而已，在透過茶馬互市的貿易操作，更成了中國中央政府以茶治邊的政治籌碼。有關茶葉貿易的研究向為學術界所重視，但是多集中於文獻資料的探討分析，對於實體物的研究往往較為缺乏。畢竟茶葉是屬於生活消費品，實物的保存實屬不易。而失卻外包裝的茶葉，也因為無有相關資料協助判讀，更增考證困難。因此偶見留有文字或其他印記的茶葉實體，往往為鳳毛麟角，是相當難能可貴的。
 
曾見有藏家於網路上貼文一只上有雙頭鷹圖紋的米磚殘塊，該藏家對此茶磚之說明如下：