鄂南古鎮羊樓洞，不僅是青磚茶和米磚茶之鄉，同時也是興盛達兩個世紀的歐亞萬裡茶葉之路的源頭之一。
據《鴉片戰爭前中國茶葉對外貿易大事記》記載：1727年（清雍正五年），沙俄女皇派遣使臣來華，申請通商，訂立《恰克圖條約》，中俄茶葉陸路貿易從此確立。晉商在恰克圖中方一側迅即建立了一個“買賣城”（貿易集市），把運扺的茶葉全部集中於此，俄商也攜貨彙集到這裡易茶。這樣，恰克圖就成了輸俄茶葉的最大集散地。其時輸俄的中國茶葉，除了有工夫紅茶，福建、浙江花茶，皖南綠茶，建德珠蘭茶，還有鄂南的磚茶。由此可見，自1727年，就有羊樓洞磚茶銷往恰克圖。
《祁縣志》（中華書局）記載：祁縣不產茶，但茶莊是祁縣人外出經商時間最早、規模最大的行業。其業務屬於收購、加工、販運、批發一條龍性質。采茶地區分別在福建武夷山和湖南聶家市、湖北的羊樓司、羊樓洞等處。
這條茶路興於清初，是一條堪與“絲綢之路”媲美，輝煌了近二百年的中俄茶葉貿易之路。它主要有福建的崇安、湖北的羊樓洞和湖南的安化三個起點。這三個起點代表三個著名茶區，各自在中俄茶葉貿易中發揮著作用。1853年（咸豐三年），太平軍占領南京，武夷山茶路中斷，晉商各家進一步開辟羊樓洞和兩湖交界處羊樓司茶山，羊樓洞成為最重要、最興盛的萬裡茶路源頭。
榆次常家後人常士宣、常崇娟著《萬裡茶路話常家》（山西經濟出版社）記載：“以閩西北和兩湖之交的羊樓洞的具體情況相比較，從地理位置來看，兩地相距甚遠，但有許多相近之處，都適於茶葉的種植。兩湖茶山的最終確立，不僅使晉商及常家的茶商們獲得了一個更為可靠的茶源，同時也使原有的行程縮短千裡之多，販茶的利潤更加可觀而豐厚。”
馬克思在《俄國的對華貿易》一文中記述:“1853年，因為中國內部不安定，以及產茶省區的通路被明火執仗的起義者隊伍占領，所以運到恰克圖的茶葉數量，減少到5萬箱，那一年的全部貿易額只有600萬美元左右。但是在隨後兩年內，這種貿易又恢復了。1855年，運往恰克圖供應集市的茶葉不下112000箱。”
從馬克思的這段文字，正好印證了中俄茶葉貿易確實受到茶路源頭變遷影響。
這條茶葉之路以羊樓洞為起點，在羊樓洞壓制完成的青磚茶，由雞公車推到趙李橋，再送上潘河的茶船到新店，順長江至漢口，逆漢水至襄陽，再改水運為畜馱車拉至黃河，一路走東口(今河北張家口)，一路走西口(今內蒙古包頭)。東路磚茶往北入歸化(今內蒙古呼和浩特)，再往北到庫倫(今蒙古國烏蘭巴托)，最後到達俄羅斯恰克圖，由此轉口銷往俄羅斯及歐洲。這條茶路，較湖南安化起點，縮短了近七百裡；較福建崇安起點，縮短一千一百七十余裡。
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